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L’urbanisation du quartier Chabourlet, au sud du centre ville, intervient au XXe siècle. Il s’inscrit dans un contexte d’essor démographique et profite des incitations à l’accession à la propriété,

Villas, rue Emile-Zola

notamment de la loi Loucheur de 1928.

Il se caractérise par un habitat particulièrement soigné, mêlant construction traditionnelle, nouveaux matériaux, et normes de confort et d’hygiène modernes.

Son lotissement ayant couru sur quelque quatre vingt ans, on y observe un exemple parfois pittoresque, et souvent hétérogène, de l’évolution du pavillon populaire et bourgeois au XXe siècle. On peut y lire également les différences de classes, de la sobre maison ouvrière à la villa dont l’architecture cossue n’exclut pas la prétention ostentatoire.

Chabourlet demeure aujourd’hui un quartier résidentiel fort prisé, avec jardins et garages, à proximité du centre ancien.

Les premières traces d’habitat dans la partie nord de cette zone de la ville date de l’époque ligure, comme l’ont révélé les fouilles du jardin d’hiver (actuel parking des Lices), de l’esplanade

Le nord du quartier avant son urbanisation,
sur un plan de 1871

des Lices et du Crédit agricole. Mais c’est à partir du XVIe siècle que, grâce au canal de Craponne, des jardins et cultures y sont exploités. Seule la partie nord du quartier est urbanisée : les Carmélites s’y installent en 1634, et Louis XV y implante un haras en 1755.

Chabourlet apparaît pour la première fois, situé entre le canal de Craponne et celui du Vigueirat, sur les plans du Cadastre Napoléonien (1830). Il tient son nom d’un maréchal-ferrant y ayant son mas, rare construction au coeur d’un paysage encore essentiellement rural et partiellement marécageux.

Son urbanisation n’interviendra qu’au début du XXe siècle, l’essor démographique de la révolution industrielle du siècle précédent ayant été absorbé principalement par les extensions urbaines vers le nord et l’est. Le boulevard Emile-Zola, dont le nom apparaît en 1903, en est la première voie lotie.

Dans l’entre deux guerres, l’extension des nouveaux faubourgs est due également à la loi Loucheur (1928) qui favorise l’accession à la propriété privée, au profit principalement des classes moyennes, mais aussi des ouvriers des ateliers ferroviaires. Cependant, les problèmes de voirie, d’éclairage, de salubrité et d’adduction suscitent le mécontentement des premiers habitants.

C’est à partir de 1930, que l’initiative privée est relayée par les pouvoirs publics et que le quartier se dote d’équipements collectifs (notamment collèges Ampère et Lycée Pasquet). Il voit aussi l’apparition de maisons plus riches à l’intention d’une nouvelle bourgeoisie, et prend ainsi la physionomie qu’on lui connaît aujourd’hui. Les constructions se poursuivront encore sur une trentaine d’années.

Le quartier Chabourlet, au sud du centre ville, jouxte à l’ouest celui des Alyscamps, entre les canaux de Craponne et de Port de Bouc.