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La façade de l'ancien hôpital

Fondé dans la mouvance de l’œuvre de Saint-Vincent-de-Paul, l’hôpital de la Charité s’ajoute au vaste équipement hospitalier et caritatif du XVIIe siècle arlésien.

Initié par l’archevêque et soumis à la générosité des donateurs, le chantier mit quelque vingt années avant d’aboutir.

L’établissement était destiné à accueillir les mendiants, à les soigner, les nourrir et leur apprendre un métier.

C’était avant tout un lieu d’enfermement pour éviter le vagabondage. Il fonctionna en ces bâtiments jusqu’à la Révolution.

Ce lieu connut ensuite diverses affectations, avant d’abriter aujourd’hui un syndicat et des associations.

En 1641, Monseigneur de Barrault, archevêque d’Arles, invita les fidèles à concourir, par leurs offrandes à la création de l’établissement.

Le terrain fut acheté et béni la même année.

L'hôpital sur un plan de 1753

En raison de difficultés financières, l’édifice ne fut cependant terminé qu’en 1661.

Desservi, comme l'hôtel-Dieu (construit le siècle précédent) par des religieuses augustines, l’hôpital vivait de dons, legs et quêtes publiques, ainsi que du travail de ses pensionnaires, soumis à une rude discipline.

En 1792, l’hôpital, en raison de sa vétusté, fut transféré dans le couvent des Carmélites voisin, la congrégation venant d’en être expulsée.

Ceci explique l’appellation de chapelle de la Charité désignant l’édifice situé sur le boulevard des Lices et attenant aujourd’hui à l’l’hôtel Jules César

Vendu comme bien national, le bâtiment fut alors transformé en haras en 1802.

Il abritera, un temps, l’école Emile Loubet, avant d’être affecté à un syndicat et à des associations.

L'ancien hôpital de la Charité ferme au sud l'esplanade des Lices, en bordure du quartier Chabourlet.

L’édifice fut construit au sud de la ville, à l’extérieur des remparts, non loin du couvent des Carmélites.

Bien que réaménagé au XIXe siècle, la structure du bâtiment existe encore intégralement, en particulier la chapelle placée en son centre.

D’une architecture classique, l’édifice s’élevait à l’origine sur deux niveaux, mais de nombreuses transformations en ont modifié l’aspect.

L’aile nord est assez bien conservée en façade et la partie centrale de celle-ci est soulignée par un fronton triangulaire qui porte les armes de la ville.

A l’ouest, on trouve encore les traces d’une cour à arcades, selon le modèle classique des hôpitaux de la Charité.