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Rempart antique

Présentation
Le rempart antique est l’une des premières réalisations de la nouvelle colonie romaine. Elle aura eu probablement un rôle plus ostentatoire que défensif, marquant de façon imposante l’arrivée

La Porte d'Auguste

dans la cité de la voie Aurélienne, venant de Rome.

La connaissance de son tracé demeure largement hypothétique et lacunaire. C’est dans sa partie est qu’il est le plus facile de l’observer aujourd’hui, notamment de la porte d’Auguste à la tour des Mourgues.

Au nord-ouest, on peut suivre des traces de l’enceinte jusqu’à l’amphithéâtre, et on suppose que, de là, elle rejoignait le Rhône. Du côté méridional, elle devait suivre le sud de l’actuel boulevard des Lices, pour obliquer plein nord et rejoindre le fleuve.

Le rempart antique a subi de nombreuses modifications. Seule une partie a été réutilisée dans l’enceinte resserrée de la cité menacée à la fin de l’Antiquité, ou étendue à la renaissance médiévale pour englober les nouveaux quartiers ou « bourgs ».

Histoire
Elément de prestige majeur de la nouvelle colonie romaine, le rempart augustéen de la fin du Ier siècle avant J.-C. aura bien peu affirmé sa vocation défensive.

Il fut même partiellement

Tracé du rempart à la
fin de l'Antiquité

détruit pour édifier l’amphithéâtre, dès la fin du Ier siècle, ou pour laisser l’accès aux nouveaux quartiers du sud de la ville.

Mais à l’Antiquité tardive, à l’approche des dangers, son périmètre fut réduit et sa construction modifiée et renforcée, avec des remplois de monuments, notamment funéraires. Des éléments sculptés d’un arc de triomphe ont même été retrouvés, au niveau de la montée Vauban.

Arles sera la dernière ville de Gaule, avec Marseille, à tomber aux mains des Wisigoths en 476. Il faudra attendre le XIIIe siècle pour que la ville, alors élargie, soit entièrement ceinte de remparts.

Localisation

Le rempart antique est visible, au moins partiellement, entre le carrefour de la croisière et la place Portagnel, soit au-dessus du boulevard Emile-Combes.

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