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Entreprise moderne (financièrement et techniquement), à la fin du XVIIIe siècle, la verrerie de Trinquetaille ne connaîtra cependant qu’une existence éphémère.

Les turbulences de la Révolution

Aperçu de la grande halle aujourd'hui

auront raison de son succès.

Créée à l’initiative d’un verrier normand, utilisant les ressources locales, notamment le sable du Rhône et la soude de Camargue, l’entreprise fonctionnera à peine une vingtaine d’années.

Quelque quarante personnes y produiront quantité de pièces, principalement verre à bouteilles.

Si de nombreux documents attestent de ce témoignage de l’ère préindustrielle en Pays d’Arles, les traces sur le terrain restent bien lacunaires.

Cependant, des fouilles entreprises à la fin du XXe siècle, non loin de la verrerie, ont permis d’y exhumer un site archéologique majeur pour la connaissance de l’Arles antique.

C’est en 1782 qu’un maître verrier normand, Jacques Grignard de la Haye, donne son nom à la société qu’il crée avec deux Arlésiens, pour l’exploitation d’une verrerie.

La structure financière

Avis de vente aux enchères
de la verrerie

en est tout à fait moderne, puisqu’elle est dirigée par quatre associés à parts égales.

Ce projet, soutenu également par la municipalité et des capitaux locaux, trouve place à Trinquetaille, sur l’enclos de la famille Datty.

En lisière des maisons du quartier, le site est idéalement situé : le sable, matière première essentielle, se trouve à ses portes, la soude provient de la salicorne de Camargue proche, et le charbon, combustible indispensable, arrive par voie fluviale.

Techniquement bien conçue, la manufacture connaîtra un rapide essor, employant plus de quarante personnes, souvent recrutées au loin mais logé sur place pour des campagnes de six à sept mois.

La principale production consistera en verre noir utilitaire, notamment bouteilles.

La Révolution viendra mettre fin à ce bel élan. Le blocus continental empêche les exportations et la hausse du coût du charbon ne permet pas de faire face à la concurrence.

Dès 1791, la verrerie connaît de graves difficultés, avant de fermer en 1799.

La liquidation du matériel en 1809, mettra un terme à tout espoir de redressement.

L’activité de la verrerie débuta dans les locaux existants de la famille Datty.

Mais très rapidement le développement de l’entreprise nécessita la construction de la belle et grande halle

Coupe de la grande halle

qui existe encore.

C’est un vaste bâtiment en pierre de Beaucaire, de plan presque carré, destiné à recevoir en son centre le four, pièce maîtresse de l’installation.

L’édifice est divisé en trois travées par deux grands arcs diaphragmes (arcs de soutien entre travées) reposant sur des piles carrées.

Une structure inspirée, somme toute, de l’architecture religieuse telle une nef avec collatéraux sur trois travées.

La halle était éclairée sur la façade sud par une large verrière dont l‘ouverture est aujourd’hui maçonnée.

L’aménagement intérieur a disparu, y compris la cheminée, mais en sous-sol le dispositif de ventilation du four central et des fourneaux d’angle a subsisté.

Restent également un corps de logement d’ouvriers et un bâtiment qui servait peut-être de bureaux.